Viral Marketing, Buzz Marketing, Word of Mouth Marketing sono espressioni che mutano a seconda dei contesti e che, semplificando, rappresentano delle tecniche per sfruttare il passaparola.
Il fenomeno del passaparola è geneticamente intrinseco nelle attività di relazioni degli essere umani: lo facciamo da sempre, consigliando, ad esempio, un parrucchiere ad un'amica o semplicemente raccontando una propria esperienza postiva.

Attraverso l'uso di tecnologie (internet in primis) è diventato molto più semplice comunicare le proprie opinioni verso un determiato prodotto e/o servizio, allargando la cerchia di utenti che possono entrare in contatto con queste opinioni ed amplificandole, potenzialmente, all'infinito.

Si definisce Virale perché riconducibile alla metafora del virus: ovvero una o più comunicazioni che si trasmettano in maniera parzialmente spontanea tra utenti che entrano in contatto tra di loro (basti pensare a come si trasmette un raffreddore).